AP - le 2 septembre 2007

COLOMBO, Sri Lanka - L'armée sri-lankaise a pris le contrôle d'une base des Tigres tamouls dimanche, au deuxième jour d'une nouvelle offensive dans le nord du pays tenu par les rebelles, a annoncé le ministère de la Défense.

Le camp des "Sea Tigers", aile navale des séparatistes, se trouve à Silavathurai dans la région de Mannar, a précisé un représentant du centre d'information du ministère sous couvert de l'anonymat. Trois bateaux ainsi qu'un grand nombre de mines anti-personnel et de détonateurs ont été découverts, a-t-il ajouté sans autres détails. Il a expliqué qu'il ne disposait d'aucune information faisant état de victimes.

Mannar, à quelque 220km au nord-ouest de Colombo, est devenu un point explosif dans le conflit entre les autorités et les rebelles tamouls.

L'armée a lancé samedi une nouvelle offensive destinée à prendre le contrôle de zones au sud de Mannar, où, selon les autorités, les séparatistes tamouls retiennent quelque 6.000 civils à l'enrôlement.

Les forces gouvernementales se sont emparées de la Province orientale du Sri Lanka en juillet, prenant le contrôle de la région pour la première fois en 13 ans. Cependant, les rebelles contrôlent encore une large zone dans le nord.

Les rebelles veulent créer un Etat indépendant pour les Tamouls, en butte des décennies durant à des discriminations de la part des autorités.

Un cessez-le-feu signé en 2002 grâce à la médiation de la Norvège a permis d'apaiser la situation, mais plus de 5.000 personnes ont été tuées au cours des 22 derniers mois dans les combats qui ont repris, portant le bilan des morts à plus de 70.000 sur une période de plus de 20 ans.

En dépit de l'effondrement du cessez-le-feu, aucune des deux parties n'a officiellement rompu le pacte, par crainte d'un isolement sur le plan international.