Associated Press, le 27 août 2007

MOSCOU - Le procureur général de Russie Youri Tchaïka a annoncé lundi dix arrestations dans l'enquête sur l'assassinat en octobre dernier de la journaliste Anna Politkovskaïa, dont un chef de la mafia tchétchène soupçonné d'en être le commanditaire et des officiers des services de sécurité russes.

Anna Politovskaïa, qui avait critiqué le président russe et dénoncé les exactions perpétrées en Tchétchénie, été assassinée le 7 octobre dans son immeuble à Moscou. Peu avant sa mort, la journaliste de "Novaïa Gazeta", âgée de 48 ans, avait dans un entretien à la BBC accusé Vladimir Poutine d'avoir délibérément provoqué des actes terroristes, dont la prise d'otages dans un théâtre moscovite en 2002.

A l'époque, le président russe avait laissé entendre que l'assassinat d'Anna Politkovskaïa pourrait avoir été commis par des ennemis du Kremlin à l'étranger afin de porter atteinte à l'image de la Russie. Une thèse de nouveau mise en avant après la mort de l'ancien agent du KGB Alexandre Litvinenko, empoisonné moins de deux mois plus tard à Londres. Et reprise lundi au cours d'une conférence de presse à Moscou par Youri Tchaïka.

"Concernant les mobiles du meurtre, les résultats de l'enquête nous amènent à la conclusion que seuls des individus situés hors du territoire de la Fédération russe pourraient avoir eu intérêt à se débarrasser de Politkovskaïa", afin de "créer la crise en Russie" et "discréditer" ses dirigeants, a-t-il expliqué.

Selon le procureur général, l'assassinat a été organisé par un Tchétchène, chef d'une organisation criminelle spécialisée dans les meurtres sur commande. Un commandant de police, un officier du service fédéral de sécurité (FSB, ex-KGB) et trois anciens policiers figurent parmi les 10 personnes arrêtées, qui devraient être inculpées prochainement. Ces suspects ont renseigné les assassins sur les allées et venues de la journaliste, a ajouté M. Chaïka.

Le procureur général n'a pas précisé les identités des personnes impliquées. Anna Politkovskaïa, a-t-il ajouté, connaissait le commanditaire du meurtre et l'avait rencontré. Certains des suspects dans cette affaire, selon le procureur général, seraient également impliqués dans la mort du rédacteur en chef de l'édition russe du magazine "Forbes", Paul Khlebnikov.

Journaliste réputée, Anna Politkovskaïa s'était attirée les foudres du Kremlin en dénonçant inlassablement les assassinats, tortures et exactions diverses perpétrés par des soldats russes en Tchétchénie. Elle n'épargnait pas non plus l'homme fort de la Tchétchénie Ramzan Kadyrov, nommé président en mars avec l'appui de Moscou. Kadyrov a démenti toute implication.

Il s'agit des premières arrestations annoncées depuis le meurtre et des mouvements de défense des droits de l'homme et de la presse, dont Reporters sans Frontières où le Comité américain de protection des journalistes s'étaient étonnés de la lenteur des investigations.

Alexeï Simonov, président de la Fondation de défense de la Glasnost, organisme russe de surveillance des droits de la presse, a estimé lundi qu'il s'agissait de véritables arrestations, "fondées sur de vraies preuves". Il redoute toutefois que les autorités russes "orientent l'enquête vers Londres", où vit en exil l'ancien oligarque Boris Berezovsky, bête noire du Kremlin.

Reporters sans Frontières espère de son côté que l'annonce de ces arrestations "n'a pas pour seul objectif de calmer les protestations des organisations non gouvernementales et les questions des journalistes très attachés à la résolution de cette affaire".

"Nous avons déjà assisté, dans le passé, à de tels effets d'annonce de la part des autorités russes. Et la plupart des enquêtes sur les assassinats de journalistes n'ont jamais abouti", note l'organisation de défense de la liberté de presse.

RSF s'inquiète aussi du "fait de désigner des personnes 'hors de Russie' comme les commanditaires de cet assassinat". Et ce alors que "contrairement à ce qu'affirme le procureur général, il y a des personnes, à l'intérieur même du pays, qui avaient intérêt à faire taire" la journaliste, selon RSF.