Des milliers de militants antigouvernementaux se sont rassemblés dimanche à Bangkok pour réclamer la libération de manifestants arrêtés pour leur rôle dans les émeutes du printemps dernier, marquées par de sanglants affrontements avec l'armée.

Des groupes de "chemises rouges" ont défilé du carrefour de Ratchaprasong au monument à la Démocratie, sites où 91 personnes avaient été tuées et près de 2.000 autres blessées au cours des troubles politiques d'avril et mai, les plus violents de l'histoire moderne du pays.

Il s'agit de leur deuxième grand rassemblement depuis le 19 septembre, date à laquelle au moins 10.000 d'entre eux s'étaient massés dans la capitale.

Le gouvernement thaïlandais, qui tente à grand-peine de mettre fin à une crise politique de cinq ans, maintient un état d'urgence qui a entraîné l'arrestation de quelque 175 personnes pour leur rôle dans les émeutes. Une vingtaine de chemises rouges figurent parmi elles.

La manifestation de dimanche a eu lieu en divers points, apparemment sans violence, et ne semblait pas dirigée de façon très claire. Il n'y avait ni tribunes ni mégaphones en raison des mesures de sécurité en vigueur.

Des membres de la police anti-émeute ont encerclé le secteur de la vieille ville tandis que la foule atteignait environ 7.000 personnes selon une estimation des forces de l'ordre.

Des manifestants ont distribué des photos des affrontements avec l'armée et ont accroché des rubans rouges aux arbres. Ils comptaient allumer 20.000 cierges à la mémoire de ceux qui ont péri en dix semaines de violences.

Les manifestants, dont beaucoup soutiennent l'ex-Premier ministre en exil Thaksin Shinawatra, accusent les dirigeants du pays de bafouer la démocratie et la justice. Ils réclament des élections immédiates, ce à quoi se refuse le Premier ministre Abhisit Vejjajiva tant que le calme n'est pas revenu.