Les tensions persistaient lundi autour d'une prison de l'Oural où plus de 200 prisonniers se sont mutinés ce week-end pour dénoncer tortures et extorsions, mettant en lumière les abus régulièrement dénoncés dans le système pénitentiaire russe.

Environ 250 prisonniers, sur environ 1.500 incarcérés dans la prison numéro 6 de Kopeïsk, dans la région de Tcheliabinsk, se sont rebellés pour dénoncer des violences et des extorsions dont ils se disaient victimes de la part des gardiens, et exiger la libération de camarades placés à l'isolement.

Des dizaines de détenus sont montés sur le toit de la prison et ont déployé une banderole de fortune avec notamment l'inscription "A l'aide!". Plusieurs centaines de personnes, apparemment des proches des prisonniers, se sont rassemblées devant la colonie pénitentiaire.

Les forces anti-émeutes sont intervenues dans la nuit de samedi à dimanche pour les disperser, avec violence selon les défenseurs des droits de l'homme et des témoins interrogés à la télévision, dont certains avaient le visage tuméfié.

Le ministère de l'Intérieur a affirmé de son côté que huit policiers avaient été blessés dans des heurts, indiquant par ailleurs qu'une quarantaine de personnes avaient été interpellées.

La situation restait toujours tendue lundi autour de la prison, même si le Service fédéral russe pour l'exécution des peines (FSIN) affirmait dans un communiqué que la situation était "stable" et "sous contrôle".

Oksana Troufanova, une militante locale des droits de l'homme, a indiqué par téléphone à l'AFP que d'importantes forces policières étaient toujours sur place lundi, ainsi que de nombreux proches de détenus.

Le délégué local pour les droits de l'homme, Alexeï Sevastianov, avait indiqué pour sa part dimanche que plus de 200 détenus poursuivaient leur action par une "grève du sommeil et de la faim".

Le parquet russe a annoncé lundi lancer une "vérification" après ces troubles, mais a d'ores et déjà nié des cas de violences à l'égard des détenus pendant les désordres.

Ces événements ont mis en lumière les abus commis dans le système carcéral en Russie, qui compte au total environ 640.000 prisonniers pour une population de 143 millions d'habitants.

Selon Valeria Prikhodkina, une membre de la commission locale de visiteurs de prison, les problèmes dans la prison de Kopeïsk étaient connus depuis longtemps.

"Nous avons des tas de preuves de détenus, de proches, sur des tortures, des humiliations, des extorsions d'argent", a-t-elle ajouté, affirmant que le parquet étouffait ces affaires.

Le quotidien Vedomosti rappelait lundi que Kopeïsk avait déjà été le théâtre d'une mutinerie en 2008, après que quatre détenus avaient été battus à mort.

Le délégué fédéral pour les droits de l'homme Vladimir Loukine a de son côté déclaré à l'agence Interfax ne pas être surpris par les événements, et disposer "de témoignages selon lesquels la corruption prospère (dans la prison, ndlr), et des proches de détenus sont victimes d'extorsions".

Le gouverneur de la région de Tcheliabinsk, Mikhaïl Iourevitch, a reconnu que la situation dans les prisons était "tendue", avec de "multiples cas de violences, humiliations, suicides", selon l'agence publique Ria Novosti.

En juillet, une centaine de détenus avaient effectué une grève de la faim et cinq s'étaient entaillé les veines dans une prison de haute sécurité du Bachkortostan (sud), après le décès suspect d'un de leurs camarades.

Dans son dernier rapport annuel, l'ONG Amnesty International a souligné que malgré certains progrès, la torture et les autres mauvais traitements étaient toujours pratiqués de manière courante en Russie.

Le cas le plus connu est celui du juriste d'un fonds d'investissement occidental, Sergueï Magnitsky, mort à 37 ans en 2009 dans un centre de détention moscovite après des mauvais traitements et un refus de soins.

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