Au moins 16 combattants présumés et un soldat ont été tués dans les affrontements dans la vallée de Swat, dans le nord-ouest du Pakistan , a annoncé dimanche l'armée, qui a renforcé son offensive contre les insurgés dans cette région.

Selon les habitants, les insurgés contrôlent désormais la quasi-totalité de la vallée de Swat, en dépit de l'offensive de l'armée lancé il y a plus d'un an.

Les talibans y ont installé leurs tribunaux et détruit des centaines d'écoles de filles, chassant des centaines de milliers d'habitants, dans une région qui comptait autrefois 1,5 millions d'habitants et attirait un tourisme important.

Ces 18 derniers mois, la police de la vallée a été décimée, entre les désertions et les policiers tués par les militants.

Le secteur, situé à moins de 160 km de la capitale Islamabad, est censé être sous le contrôle du gouvernement, à la différence des zones tribales de la frontière afghane.

Un camp a été mis sur pied non loin de Mingora, principale ville de la vallée, pour héberger ceux qui ont fui d'autres secteurs de la région, des centaines de familles étant contraintes de quitter leurs villages à cause des combats.