Les autorités chinoises ont fini par lâcher du lest face à la rébellion des habitants d'un village du sud de la Chine excédés par les expropriations, en allégeant la présence policière et en promettant mercredi de libérer trois meneurs de la révolte.

Cette volte-face, après plus de dix jours de blocus du gros bourg de Wukan, montre que le pouvoir s'inquiète du bruit que fait dans le pays ce soulèvement et qu'il redoute une possible contagion à d'autres villes, notamment dans le sud manufacturier où des graves conflits sociaux ont éclaté ces derniers jours.

Les 13.000 citoyens de Wukan, sur la côte de la province méridionale du Guangdong, avaient obtenu que leurs représentants puissent s'entretenir mercredi avec Zhu Mingguo, un responsable local du Parti communiste.

Cela avait conduit les habitants, qui accusent leurs cadres communistes locaux de corruption, à reporter une marche prévue ce même jour.

Le résultat de l'entrevue a été annoncé par le porte-parole des résidents Lin Zulian. "Les trois vont être libérés l'un après l'autre aujourd'hui (mercredi) et demain (jeudi)", a déclaré M. Lin, qui a confié être "très satisfait".

"Ce n'est pas une victoire mais un début de victoire", a estimé M. Lin. Selon lui les autorités communistes ont également promis de rendre au village, à une date non précisée, le corps d'un autre des meneurs de la révolte, Xue Jinbo, mort récemment en détention.

Les villageois de Wukan accusent la police d'avoir battu à mort M. Xue, qui avait pris la tête de manifestations ayant dégénéré en violences en septembre contre des expropriations.

Les autorités ont affirmé que l'homme était mort d'une "défaillance cardiaque" à l'âge de 42 ans.

Les forces de sécurité, qui maintenaient un blocus depuis plus de dix jours autour de Wukan, ont par ailleurs levé certains de leurs barrages.

Les résidents de Wukan sont en révolte ouverte contre les autorités pour demander des réparations après des saisies de terres qu'il jugent illégales.

En dépit de la censure, ce soulèvement est très suivi sur les sites de microblogs en Chine.

Selon M. Lin, Zhu Mingguo a promis que les villageois de Wukan recevraient des compensations pour les terres saisies, même si le responsable communiste n'est pas rentré dans les détails.

La révolte de Wukan est devenue une épine dans le pied du Parti communiste du Guangdong, province prospère située aux portes de Hong Kong et considérée comme la vitrine de l'époustouflante réussite économique de la Chine.

Dans cette même province, des milliers d'habitants avaient manifesté mardi contre la grave pollution causée selon eux par une centrale thermique au charbon.

Les policiers avaient frappé brutalement les protestataires et les avaient repoussés avec des gaz lacrymogènes, selon des témoins.

Les autorités citées par la presse officielle ont annoncé suspendre un projet d'extension de cette centrale, mais cela n'a pas empêché les riverains de manifester à nouveau mercredi. Les policiers, visés par des jets de briques, ont encore frappé en retour les protestataires, ont rapporté des témoins.

Des manifestants parlant par téléphone à l'AFP ont affirmé qu'un adolescent de 15 ans ainsi qu'une femme avaient trouvé la mort. Selon la télévision Oriental TV, basée à Hong Kong, les violences ont fait six morts et près de 200 blessés parmi les résidents. L'AFP n'a pas été en mesure de confirmer ces faits de façon indépendante.

Ces troubles mettent à mal en tout cas le thème central de "société harmonieuse" que tente de promouvoir le pouvoir chinois, alors qu'une nouvelle génération de leaders communistes doit prendre ses fonctions l'an prochain.

Les recherches sur l'internet contenant le mot de la ville "Haimen" étaient censurées mercredi.

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A Wukan, la révolte arable

Libération, le 19 décembre 2011

Le village chinois est devenu une «zone sous contrôle» depuis que ses habitants sont entrés en rébellion contre les autorités locales, accusées d'avoir vendu leurs terres à des promoteurs.

Cinq voitures de police barrent la route principale qui mène au village rebelle de Wukan, dans le sud-est de la Chine. Une douzaine de policiers armés de mitraillettes arpentent la chaussée à deux pas d'un singulier salon de massage-karaoké de cinq étages baptisé l'Aristocrate doré. Orné de lanternes roses, l'établissement diffuse en extérieur des chants de Noël en anglais.

Wukan est une «zone sous contrôle», et les journalistes ne sont pas les bienvenus, nous signifie un fonctionnaire du barrage de police. Alors qu'il vérifie nos papiers, une moto avec deux passagers tente soudain de forcer le passage à vive allure. Le claquement de culasse de plusieurs armes convainc le deux-roues de stopper, de justesse car les coups de feu semblaient sur le point d'éclater. Cinq hommes en treillis se précipitent sur les passagers, des habitants de Wukan qui sont prestement embarqués. «C'était juste pour leur faire peur, on n'aurait pas tiré», tient à nous rassurer un policier. Les 13 000 habitants du village de pêcheurs de Wukan sont en rébellion ouverte contre les autorités locales depuis le mois de septembre. Ils ont expulsé leur secrétaire du Parti, élu des responsables et érigé des barricades pour parer aux fréquents assauts de la police. Des jeunes armés de tridents et de lances de bambou patrouillent le périmètre, des talkies-walkies à la main.

Des banderoles ont été plantées aux quatre coins de la commune par les mutins, qui accusent les officiels locaux d'avoir vendu leurs terres à des promoteurs pour s'en mettre plein les poches : «Nous combattrons jusqu'au bout»,«A bas les officiels corrompus», «Les dettes de sang se paient avec le sang». Le 9 décembre, Xue Jinbo, l'un des délégués mandatés par la population pour parlementer avec les autorités, a été kidnappé par les policiers en civil qui ont lancé un raid à la terrasse d'un restaurant du village dans deux minivans banalisés. Deux jours plus tard, Xue est mort dans le commissariat où il a été amené - sous la torture selon sa fille, qui a vu le corps. Blocus. La police affirme, elle, que l'homme de 42 ans a eu une «crise cardiaque». A Wukan, personne ne croit en cette version des faits. L'humeur n'est désormais plus au compromis, ni d'un côté ni de l'autre. Les autorités, qui censurent toutes les informations sur cette mutinerie inédite, imposent depuis la semaine dernière un blocus terrestre et maritime au village. Des vedettes empêchent les bateaux de pêche de quitter le port, peut-être un prélude à un ultime assaut.

La révolte de Wukan a commencé il y a trois mois. Des centaines d'habitants ont mis à sac des bâtiments officiels, détruit un restaurant et une usine appartenant à un promoteur, et retourné six voitures de police après avoir appris que le chef du Parti du village, en collusion avec d'autres officiels d'un rang plus élevé, avait vendu dans leur dos la quasi-totalité de leurs terres à deux promoteurs. Il s'agirait de Chen Wenqing, un haut gradé du Parti versé dans les affaires, et de Yang Guoqiang, un milliardaire de Hongkong. Selon les habitants, la transaction se monte à 100 millions d'euros et rapporterait un fabuleux dessous-de-table de 70 millions d'euros aux officiels de tous niveaux impliqués dans l'escroquerie.

En Chine, où les terres appartiennent à l'Etat, les pouvoirs locaux sont autorisés à expulser les agriculteurs si la transaction est dans «l'intérêt public», moyennant compensation. Celle-ci est calculée non pas sur le prix du marché de l'immobilier, mais sur la valeur des moissons de plusieurs années qui pourraient y être récoltées. Ce processus, qui lèse déjà indubitablement les cultivateurs, est rarement respecté. Les gouvernements locaux s'entendent souvent avec les promoteurs sans consulter les paysans, qui sont alors expulsés par la police ou des équipes de malfrats.

Corruption.

Ces abus de pouvoir sont pratiquement devenus la norme. Yu Jianrong, un chercheur de l'Académie des sciences sociales, estime que 65% des 180 000 conflits sociaux que connaît la Chine chaque année sont liés à des expropriations. Wukan est toutefois une exception, car il est rare qu'un conflit mobilise autant de personnes aussi déterminées pendant si longtemps. Le gouvernement de la province du Guangdong a réagi aux violences de septembre en envoyant la police anti-émeute, qui ne s'est pas gênée pour frapper jusqu'aux femmes et aux enfants de Wukan. Puis les autorités ont fait porter toute l'affaire au chef du Parti de Wukan, Xue Chang, en poste depuis quarante ans, qui a été détenu pour corruption. Les habitants n'ont pas lâché prise, et continué de réclamer la restitution de toutes leurs terres.

A la demande des autorités, ils ont nommé treize délégués, ostensiblement en vue de négocier - en réalité un piège pour identifier les meneurs puisque cinq d'entre eux ont été plus tard kidnappés, dont Xue Jinbo, l'homme mort en détention. «Ce décès a scellé dans le sang le sort des habitants, et ils ne sont pas près de céder», chuchote un résident de la ville voisine de Lufeng. «Nous réprimerons durement les instigateurs de ces troubles», a averti mercredi un haut responsable, en promettant d'être «magnanime» envers ceux qui se «livrent aux autorités».

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