La justice chinoise a confirmé mercredi la condamnation à cinq ans de prison d'un dissident pour subversion. Tan Zuoren avait enquêté sur la mort de milliers d'enfants tués dans l'effondrement de leurs écoles lors du séisme qui a frappé le Sichuan (sud-ouest de la Chine ) en 2008.

Son procès s'était déroulé en août dernier et il avait été condamné en février à cinq ans de prison, la peine maximale, pour incitation à la subversion de l'Etat par le tribunal intermédiaire de Chengdu, dans la province du Sichuan. La cour d'appel a confirmé cette décision mercredi matin, a-t-on appris par téléphone auprès de l'épouse du dissident chinois, Wang Qinghua.

Tan Zuoren et d'autres avaient évoqué la possibilité que des constructions de mauvaise qualité -peut-être encouragées par des responsables corrompus- aient pu conduire à l'effondrement de certaines écoles alors que des bâtiments situés à proximité étaient restés debout.

Selon les chiffres officiels, annoncés un an après la catastrophe, 5.335 élèves sont morts dans leurs écoles à cause du séisme du 12 mai 2008. Pendant des mois après le tremblement de terre, les autorités n'ont pas communiqué de bilan sur le nombre d'enfants morts, ce qui a incité M. Tan à lancer son enquête en décembre 2008. Il espérait déterminer le nombre d'écoliers morts avant le premier anniversaire de la tragédie, mais a été arrêté par les autorités en mars 2009.

Au total, 90.000 personnes ont été tuées dans le séisme.